Uudessakaupungissa 1969 valmistunut risteilyalus risteilee edelleen

Melkein 34 vuotta sitten Uudenkaupungin Telakalla rakennettu Lindblad Explorer on edelleen arktisten alueiden liikenteessä, jolla se valmistuttuaan aloitti.

"Samoihin aikoihin rakennettuja aluksia, jotka olisivat samanlaisessa liikenteessä, ei ole monta", sanoi Uudenkaupungin Merihistoriallisen yhdistyksen merellisessä illassa torstaina 27.2.2003 raumalainen Johan Snellman.

Alus luovutettiin tilaajalle 10. joulukuuta 1969, kertoi puolestaan illan toinen esiintyjä Pentti Helpiö Uudestakaupungista. Hän toimi silloin telakan johtajana.

Helpiö kertoo

Tarjouspyyntö laivasta tuli kesällä 1968. Ensimmäinen puhelinkontakti tilaajaan oli 1.8.1968. "Tarjouksemme kiinnosti selvästi tilaajaa. Toimitusaika oli tärkeä", kertoi Helpiö.

Ensimmäinen neuvottelu käytiin Oslossa 22.8.1968. Neuvotteluissa liikuttiin 2,3 miljoonan dollarin haarukassa.

"Aamuyöllä 29. lokakuuta 1968 allekirjoitettiin Oslossa sopimus. Aika riskin otimme toimitusajan osalta", Helpiö sanoi. "Meillä ei ollut kokemusta tällaisesta laivasta. Muut telakat epäilivät aikataulua, mutta onnistumisemme herätti myöhemmin kunnioitusta."

Eero Pohjola tuli rakennusprojektin vetäjäksi ja hän onnistui Helpiön mukaan hyvin. Työhön irrotettiin oma porukka. Eräät alihankinnat myöhästyivät, mutta arvovaltasyistä telakka ei kuitenkaan pyytänyt tilaajalta jatkoaikaa.

Laivan kölinlasku oli 9.1.1969. Luovutus oli 10.12.1969. Laivaan käytettiin työtunteja 300.000, kun esimerkiksi aikaisemmin rakennettuihin jäähdytysaluksiin oli käytetty 100.000 tuntia. Taloudellisesti ei laiva ollut telakalle mikään suuri bisnes, mutta kattoi Helpiön mukaan suurin piirtein kustannukset. Vuodelta 1969 telakan voitto oli kuitenkin hyvä, 1,5 miljoonaa silloista markkaa (noin 10,8 milj. mk tai 1,8 milj. euroa v. 2002 rahassa). 

Helpiö oli perheineen mukana laivan neitsytmatkalla Kanarian saarille saakka. Hänen mielestään alussa sattuneet eräät vaikeudet johtuivat paljolti kokemattomasta henkilökunnasta. "Oli varmaan valittu halvimman tarjouksen mukaan." Konepäällikköäkin hän piti täysin avuttomana. Neitsytmatkalla Helpiö mm. kertoi itse tehneensä höyryputkesta rautasahalla sahaamalla tiivisteet kahteen laitteeseen, kun tarpeelliset varaosat oli varastoitu hankalaan paikkaan. "Ajoivat niillä kaksi vuotta", hän kehaisi.

Myös kapteeni oli tottunut hidastempoisempiin laitteisiin ja aiheutti Uudestakaupungista lähdettäessä vaaratilanteen, jossa katkeava vaijeri olisi saattanut aiheuttaa laiturilla olleille saattajille vakavia vammoja, ellei Helpiö olisi ehtinyt huutaa varoitusta. Myös Southamptonissa kapteeni peruutti toista laivaa päin ja Kanariallakin laivaan saatiin kolhuja.

Keittiöhenkilökunta oli pestattu Sveitsistä, eikä heillä ollut merikokemusta. Niinpä korkeisiin pinoihin pinottuja astioita rikkoontui suuria määriä, kun alus Kielin kanavan jälkeen tuli Pohjanmeren aaltoihin. 

Varustamon konkurssin v. 1972 aiheuttanut karilleajokin oli Helpiön mielestä kapteenin virhe. "Laiva oli eräänlaisessa laguunissa kovassa sumussa, ja kapteeni oli määrännyt aluksen ajamaan ympyrää, mutta ei se paikallaan pysynyt", Helpiö sanoi.

"Korjaus Norjassa kesti yli kuusi kuukautta. Mekin saimme tarjouspyynnön, mutta minusta oli parasta pysyä erossa siitä."

Laivasta näkemistään uusimmista kuvista Helpiö oli pahoillaan, kun piipun mallia oli muutettu. "Kaikenlaisia poropeukaloita", hän tokaisi.

Lindblab Explorerin taipaleelta

Laivan myöhemmistä vaiheista kertoi raumalainen myyntipäällikkö Johan Snellman, joka harrastuksenaan kerää mm. laivakortteja ja laivoilta lähetettyjä kortteja ja kirjeitä. Hänellä on mittava kokoelma mm. Lindblad Explorerilta lähetettyä postia. Lisäksi hän on mm. internetistä selvittänyt laivan viimeisimpiä vaiheita.

Alus oli 72,9 metriä pitkä ja 14 metriä leveä ja kantavuus 1512 Gt. Varsin pieni alus, kun sitä verrataan esim. Silja Europaan, jonka kantavuus on 59900 Gt.

Laiva sai nimensä Lars-Erik Lindbladin (1927 - 1994) mukaan. Hän järjesti ensimmäisen turistimatkan Antarktikaan v. 1965. Matkoilla oli periaatteena, ettei turhaa luksusta ja pukuloistoa, vaan mielenkiintoisia maisemia ja elämyksiä, hyviä matkanjohtajia ja hyvää ruokaa. Lindblad oli itse mukana monilla matkoilla.

Periaatteena oli etelän kesä etelässä ja pohjoisen kesä pohjoisessa. Kumilautalla päästiin eksoottisiin rantoihin. Antarktia oli risteilyalueena. Alueella ei ole vakituista asutusta, vaan ainoastaan tutkimusasemia.

Laiva ajoi ensimmäisen kerran karille jouluaattona 24.12.1971 Chilen lähellä. Chilen laivasto evakuoi matkustajat. Risteilymatkat alkoivat yleensä Etelä-Amerikan eteläkärjestä Ushuaiasta.

Toinen karilleajo oli vajaan kahden kuukauden kuluttua 11.2.1972 King George Islandissa paikassa Admiralty Bay. Vasta parin viikon kuluttua 25.2.1972 saksalainen hinaaja BMS Arctic veti aluksen karilta. Se hinattiin Norjaan, jossa jouduttiin tekemään suurempi remontti. Kuten edellä Helpiö kertoi, se kesti yli puoli vuotta.

Kesäkuussa 1972 varustamo ajautui konkurssiin. Aluksen osti AB Svenska Amerika Linje.

V. 1974 alus kiersi Antarktikan ympäri. Alus purjehti kerran myös Luoteisväylän läpi.

Alus ajoi karille taas 24.12.1979 eli jo toisen kerran jouluaattona.

V. 1980 alus myytiin Panamaan. Uusi kauppa oli v. 1982, jolloin alus myytiin Salenia Ab:lle. V. 1983 alus siirtyi Ferry  Services Curacao NV:lle. Liikenne jatkui edelleen.

Aluksen nimi vaihtui nyt. Lindblad maalattiin yli ja uusi nimi oli M/S Sosiety Explorer.

Sama varustamo tilasi muuten RaumaYardsilta kaksi risteilijää, joista toinen rakennetiin valmiiksi, mutta yhtiö ei pystynyt sitä lunastamaan.

Varustamon nykyinen Sosiety Expeditions on entinen Delfin Cluipper, joka on rakennettu Raumalla 1989.

Uudessakaupungissa rakennettu Lindblad Explorer myytiin v. 1992 Explorer Shipping Ab:lle. Nyt aluksen nimeksi tuli pelkkä M/S Explorer.

Nyt v. 2003 alus purjehtii Liberian lipun alla. Laiva on jo melkein 34 vuotta vanha ja on ihan samassa liikenteessä, johon se rakennettiin. Ei ole montakaan muuta vastaavaa laivaa.

Omistaja on nyt V-Ships Monacosta ja matkoja sillä tekee Abercrombie & Kent. Parhaillaan helmikuussa 2003 alus on Chilestä alkaneella Antarktikan matkalla, jonka hinta on 6000 - 14000 dollaria hengeltä kahden hengen hytissä. Hintaan sisältyy lentomatka Miamista Yhdysvalloista Laivalla on 114 matkustajapaikkaa ja 76 miehistöpaikkaa.

Risteilyn vuorokausihinnaksi tulee noin 500 dollaria hengeltä. Hinta on korkea, kun esim. Karibian risteilyillä vuorikausihinta on 100 - 150 dollaria. Ja kun otetaan vielä huomioon, että aluksen kansainvälinen rating on "standard". "Kokemuksista maksetaan", toteaa Johan Snellman.

Risteilyjä varten on vuokrattu uusi 12300 Gt alus, jonka nimeksi tulee Explorer II. Loppuvuoden aikatauluissa esiintyy jo se nimi.

Matti Jalava 27.2.2003